Leki przeciwcholinergiczne stosuje się w leczeniu różnych schorzeń, w tym choroby Parkinsona i chorób dróg moczowych. Działają poprzez blokowanie acetylocholiny, kluczowego neuroprzekaźnika pamięci i uczenia się. Badania pokazują, że zwiększają ryzyko demencji. Na przykład badanie przeprowadzone przez Uniwersytet Waszyngtoński obserwowało ponad 3500 osób starszych przez 10 lat i wykazało, że osoby regularnie stosujące leki antycholinergiczne miały o 54% wyższe ryzyko rozwoju demencji.
Do najczęstszych leków przeciwcholinergicznych związanych ze spadkiem funkcji poznawczych należą meklizyna, skopolamina, biperyden, oksybutynina i difenhydramina. Z drugiej strony, inne, takie jak glikopironium i tiotropium, nie wykazywały tych efektów. Pacjenci i lekarze powinni dokładnie rozważyć ryzyko i korzyści związane z tymi lekami.
